무릎 관절염이란
무릎 관절염은 무릎 관절을 감싸는 연골이 마모되거나 손상되면서 뼈와 뼈가 직접 맞닿아 염증과 통증을 일으키는 질환입니다. 초기에는 계단을 오르거나 의자에서 일어날 때만 불편하지만, 연골 손상이 진행되면 평지 보행에서도 통증이 나타나고 무릎이 붓거나 움직임이 제한될 수 있습니다. 증상이 2~3주 이상 지속되거나 악화된다면 미루지 말고 병원에서 정확한 상태를 확인하는 것이 안전합니다.
서울 마포구 도화동 마포역 인근 마포성모탑정형외과에서는 이현진 원장(가톨릭대학교 의과대학 졸업, 가톨릭대학교 성모병원 정형외과 전문의, 대한정형외과학회·대한슬관절학회 정회원)을 포함한 정형외과 전문의가 무릎 관절염을 진단하고, 환자의 직업과 생활 습관에 맞춰 비수술 치료부터 주사치료·재생치료까지 단계별 치료 계획을 세워 드립니다. 진단부터 치료 후 예방·재활까지 의료진이 정보와 경험을 공유해 표준화된 진료 과정을 제공하는 것을 원칙으로 하며, 주말과 공휴일에도 오전 9시부터 오후 1시까지 진료가 가능합니다.
증상
무릎 관절염의 주요 증상은 다음과 같습니다.
- 계단 오르내리기·의자에서 일어날 때 무릎 통증: 관절 안쪽이나 앞쪽에서 뻐근하거나 찌릿한 느낌이 나타납니다.
- 아침 기상 직후 무릎이 뻣뻣함: 일어나서 몇 걸음 걷고 나면 조금 풀리는 경우가 흔합니다.
- 무릎이 붓고 열감이 느껴짐: 관절 안에 염증성 물질이나 삼출액이 고이면서 부종이 생기고 피부가 따뜻해질 수 있습니다.
- 무릎 구부리기·펴기가 어려워짐: 연골 손상이 진행되면 관절 가동 범위가 줄어들고 완전히 펴거나 구부리기가 힘들어집니다.
- 무릎 안쪽에서 소리가 남: 걸을 때나 무릎을 움직일 때 '뚝뚝' 또는 '쑤욱' 소리가 들리기도 합니다.
증상은 아침에 심하다가 활동 후 일시적으로 완화되기도 하지만, 손상이 진행되면 평지 보행이나 휴식 중에도 통증이 나타날 수 있습니다.
원인
무릎 관절염은 크게 나이·체중·외상·반복적 부하·관절 구조 이상 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생합니다.
- 나이와 퇴행성 변화: 연골은 나이가 들면서 수분 함량이 줄고 탄력이 떨어져 손상에 취약해집니다.
- 체중 증가: 체중이 늘수록 무릎 관절에 가해지는 하중이 커져 연골 마모 속도가 빨라질 수 있습니다.
- 외상 이력: 과거 무릎 인대 손상이나 반월상연골 파열을 겪은 경우, 관절 구조가 불안정해지면서 이차적으로 관절염이 나타날 수 있습니다.
- 반복적인 무릎 부하: 쪼그려 앉거나 무릎을 구부린 자세로 오래 일하는 직업군에서 상대적으로 빈도가 높습니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있거나 선천적으로 관절 구조가 불안정한 경우 발생 위험이 올라갈 수 있습니다.
모든 원인이 연골 손상으로 이어지는 것은 아니며, 여러 요인이 함께 작용하는 만큼 개인별 위험 요인을 파악하는 것이 중요합니다.
진단
무릎 관절염 진단은 문진·신체 진찰·영상 검사를 종합해 이루어집니다.
- 문진과 신체 진찰: 언제부터 어떤 동작에서 통증이 시작되었는지, 붓기와 뻣뻣함은 얼마나 지속되는지 확인하고, 무릎 가동 범위와 압통 부위를 진찰합니다.
- X-ray 검사: 무릎을 정면·측면·경사 방향에서 촬영해 관절 간격이 좁아진 정도, 뼈 가장자리 변형, 골극 형성 여부를 확인합니다.
- 초음파 검사: 관절 주변 연부조직 염증이나 삼출액을 실시간으로 확인할 수 있으며, 마포성모탑정형외과는 초음파영상진단기 4대를 보유해 진료 중 즉시 검사를 시행합니다.
- MRI 검사: 연골 손상 깊이, 반월상연골 파열, 인대 상태를 정밀하게 평가해야 할 때 선택적으로 시행합니다.
영상 소견과 증상이 반드시 일치하지는 않으므로, 검사 결과와 환자가 느끼는 불편함을 함께 고려해 진단합니다.
치료
무릎 관절염 치료는 증상 정도와 일상생활 제한 정도에 따라 비수술 치료부터 단계적으로 고려합니다.
비수술 치료
- 생활 습관 조절: 체중 관리와 쪼그려 앉는 자세를 피하고, 계단 오르내리기를 줄이는 것만으로도 무릎 부담을 덜 수 있습니다.
- 약물 치료: 소염진통제를 일정 기간 복용해 염증과 통증을 조절합니다. 장기 복용이 필요한 경우 위장 보호제를 함께 처방하기도 합니다.
- 물리치료: 온열·전기자극 치료로 근육 긴장을 풀고 혈액순환을 돕습니다.
- 도수치료: 전문 치료사가 도수·교정 기법으로 무릎 주변 근육과 인대의 긴장을 완화하고 관절 가동 범위를 유지하도록 돕는 비수술 치료입니다. 본원에서는 30·60·90·120분 코스로 운영합니다.
- 체외충격파치료: 충격파 에너지를 무릎 주변 인대와 근육 부착부에 전달해 만성 통증을 관리하는 비수술 치료입니다.
주사 치료
- 초음파 유도하 관절강내 주사치료: 초음파로 바늘 위치를 실시간 확인하면서 관절 안에 약물을 주입해 염증과 통증을 조절하는 치료입니다.
- PRP 자가혈 재생치료: 환자 본인의 혈액에서 분리한 혈소판 성분을 관절 안에 주입하는 재생 치료로, 경증에서 중등도 관절염에서 시도할 수 있습니다. 효과는 개인의 연골 손상 정도와 염증 상태에 따라 다를 수 있으며, 모든 환자에게 동일한 결과를 보장하지는 않습니다.
- 인대 재생치료: 느슨해진 무릎 주변 인대 부위에 약물을 주입해 회복 과정을 돕는 비수술 치료입니다.
- 유전자(DNA/PDRN) 주사: PDRN 성분 주사로 손상된 조직의 회복 과정을 돕는 비수술 치료입니다.
수술 치료
비수술 치료로 증상 조절이 어렵고 일상생활이 크게 제한되는 경우, 관절경 수술이나 인공관절 치환술을 고려할 수 있습니다. 수술 필요 여부는 환자의 나이·활동량·관절 손상 정도를 종합해 판단하며, 무조건 수술을 권장하지 않고 상태에 맞는 선택지를 함께 검토합니다.
회복과 관리
무릎 관절염은 한 번 손상된 연골이 완전히 재생되지 않는 만큼, 증상을 조절하고 진행 속도를 늦추는 것이 치료 목표입니다.
- 체중 관리: 체중이 줄면 무릎 관절 부담이 줄어들어 통증이 개선되는 경우가 흔합니다.
- 근력 강화 운동: 대퇴사두근(허벅지 앞쪽 근육)을 강화하면 무릎 관절을 지지하는 힘이 커져 연골 부담을 덜 수 있습니다. 물속 걷기나 실내 자전거는 무릎에 체중 부담을 주지 않으면서 근력을 키우는 데 도움이 됩니다.
- 자세와 동작 습관 교정: 쪼그려 앉기·무릎 꿇기·계단 오르내리기를 줄이고, 의자에 앉을 때 무릎 각도를 90도 이하로 구부리지 않는 것이 좋습니다.
- 정기 추적 관찰: 증상이 악화되거나 새로운 부종·열감이 나타나면 조기에 병원을 방문해 상태를 재평가받아야 합니다.
마포성모탑정형외과(서울 마포구 큰우물로 76 고려빌딩 1층 2호, 전화 02-711-8538)는 평일 오후 9시까지(수요일 오후 7시), 토요일과 일요일 오전 9시부터 오후 1시까지 정형외과 전문의 진료가 가능하며, 진단부터 치료 후 재발 방지와 유지관리까지 함께 봅니다.