이 질환은 발바닥과 발뒤꿈치를 감싸는 두꺼운 섬유띠인 족저근막에 반복적인 미세 손상과 염증이 쌓여 통증이 생기는 상태입니다. 도화동, 마포구, 마포역 인근에서 아침에 첫걸음을 뗄 때 발뒤꿈치가 찌릿하게 아프다면 족저근막염을 의심할 수 있으며, 마포성모탑정형외과에서는 정형외과 전문의 진료를 통해 정확한 상태를 확인할 수 있습니다. 증상이 가볍다고 방치하면 만성화될 수 있으므로, 증상이 2~3주 이상 지속되거나 오히려 심해진다면 미루지 말고 진료를 받아보는 것이 안전합니다.
증상
족저근막염의 통증 양상은 비교적 특징적입니다. 다음과 같은 증상이 나타나는지 스스로 확인해볼 수 있습니다.
- 아침에 일어나 첫발을 디딜 때 발뒤꿈치 안쪽에서 찌르는 듯한 통증이 느껴진다.
- 오래 앉아 있다가 다시 걷기 시작할 때 통증이 반복된다.
- 걷다 보면 통증이 다소 줄어들지만, 오래 서 있거나 많이 걸으면 다시 심해진다.
- 발뒤꿈치 안쪽 뼈 주변을 손으로 누르면 압통이 느껴진다.
- 증상이 오래되면 발바닥 전체로 뻐근함이 퍼지듯 느껴지는 경우도 있다.
이 중에서도 아침 첫걸음이 가장 아픈 것이 족저근막염을 의심하게 하는 대표적인 신호입니다. 초기에는 통증이 잠깐 스쳐 지나가는 정도라 방치하기 쉬운데, 초기에 방향을 잘 잡으면 대부분 어렵지 않게 회복하는 경향이 있는 반면, 계속 참고 걷다 보면 통증이 하루 종일 이어지는 단계로 진행될 수 있습니다. 통증 부위가 발뒤꿈치를 넘어 발바닥 전체나 발등 쪽까지 퍼진다면 다른 원인이 섞여 있을 가능성도 있으므로 스스로 판단하기보다 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.
원인
족저근막염은 발바닥에 반복적으로 가해지는 부하와 족저근막의 유연성 저하가 겹쳐 발생하는 경우가 많습니다. 오래 서서 일하는 직업, 달리기나 걷기 운동량이 갑자기 늘어난 경우, 굽이 딱딱하거나 지지력이 부족한 신발을 오래 신는 습관이 위험 요인으로 꼽힙니다. 체중이 늘어나면 발바닥에 가해지는 부담이 커져 증상이 악화될 수 있고, 평발이나 요족처럼 발의 아치 구조가 정상과 다른 경우에도 족저근막에 걸리는 힘의 분포가 불균형해져 통증이 잘 생길 수 있습니다.
나이가 들면서 족저근막과 주변 조직의 탄력이 줄어드는 것도 배경 요인이 될 수 있으며, 종아리 근육이나 아킬레스건이 경직되어 있으면 발목의 움직임이 제한되면서 족저근막에 가는 부담이 늘어나기도 합니다. 갑자기 운동량을 늘리거나 평소 신지 않던 신발로 오래 걷는 것처럼 생활 패턴이 급격히 바뀌는 시점에 증상이 시작되는 경우도 흔합니다. 이런 위험 요인이 하나가 아니라 여러 개 겹쳐 있는 경우 증상이 더 오래가거나 재발하기 쉬운 편이므로, 통증이 생긴 시점 전후로 자신의 활동량이나 신발, 체중 변화를 함께 떠올려보는 것이 진료에 도움이 됩니다.
진단
진료실에서는 먼저 통증이 언제, 어떻게 시작되었는지, 하루 중 어느 때 가장 심한지를 확인합니다. 아침 첫걸음의 통증 여부는 진단에서 중요한 실마리가 되므로 이 부분을 구체적으로 이야기해주는 것이 좋습니다. 이어서 발뒤꿈치 안쪽 뼈 주변을 직접 눌러 압통 부위와 정도를 확인하고, 발목과 아킬레스건의 유연성, 발의 아치 형태도 함께 살펴봅니다.
필요한 경우 초음파 검사를 통해 족저근막의 두께나 염증 소견을 실시간으로 확인할 수 있으며, 통증의 원인이 뼈 자체의 문제인지 감별이 필요할 때는 X-ray 검사를 병행하기도 합니다. 증상이 오래되었거나 전형적인 양상과 다르게 나타나는 경우에는 다른 발 질환과의 감별이 필요할 수 있어 진료 시 통증의 위치와 기간을 정확히 설명하는 것이 진단에 도움이 됩니다. 진단 과정에서 발의 아치 구조나 걸음걸이 습관을 함께 확인하면 이후 치료 방향과 재발 방지 계획을 세우는 데도 참고가 됩니다.
치료
치료는 증상의 기간과 정도에 따라 단계적으로 접근하는 것이 일반적입니다. 초기 단계에서는 발바닥 스트레칭, 충분한 휴식, 신발이나 깔창을 통한 압력 분산 등 비교적 단순한 방법으로도 호전되는 경우가 많습니다. 통증이 지속되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 체외충격파치료로 충격파 에너지를 통증 부위에 전달해 만성화된 연부조직의 회복을 돕는 방법을 고려할 수 있고, 발의 아치 상태에 맞춘 맞춤형 깔창 제작을 병행해 발바닥에 걸리는 부담을 줄이는 방법도 있습니다.
증상이 3개월 이상 이어지며 만성화된 경우에는 PRP 자가혈 재생치료를 고려해볼 수 있습니다. 이는 본인의 혈액에서 분리한 혈소판 성분을 손상 부위에 주입해 조직이 스스로 회복되는 과정을 돕는 방식으로, 모든 만성 통증에 적용하는 치료는 아니며 상태를 충분히 확인한 뒤 적용 여부를 판단합니다. 족저근막염은 충분히 견딜 수 있는 통증이라고 넘기기 쉽지만, 조기에 치료 방향을 잡을수록 회복이 더 수월한 경향이 있으므로 통증이 2~3주 이상 이어지거나 점점 심해진다면 정형외과 진료를 통해 정확한 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 마포성모탑정형외과 이현진 원장은 증상만 다루기보다 통증의 원인을 확인한 뒤 개인의 생활 습관에 맞는 치료 방향을 함께 검토하는 진료를 원칙으로 하고 있습니다.